2004-05-12, 14:25

Glaciärer signalerar klimatförändring

I vissa områden smälter mer is än det bildas. Jim Hedfors har med hjälp av en datormodell och fältdata gjort en massbalansräkning från en glaciär i Antarktis. Resultaten stödjer hypotesen att glaciärerna krymper i de västra delarna, något som skulle få stora konsekvenser för våra samhällen.

Dagens klimatmodeller förutser en förhöjd global temperatur på 2-3 °C inom 100 år, delvis p.g.a. ökade utsläpp av s.k. växthusgaser till atmosfären. I de känsliga polarområdena förväntas temperaturökningen bli dubbelt så stor för samma tidsperiod.

Vi kan därför stå inför en förändring i det hydrologiska kretsloppet där den enorma volymen av vatten som finns lagrad som is i glaciärer och isströmmar i polarområdena kan komma att påverkas dramatiskt inom en snar framtid. Konsekvenserna av smältande glaciärer, där smältvattnet tillförs världshaven, är flera och oroande; förödande översvämningar i låglänta kustområden, förändringar i havsströmmar som i sin tur kontrollerar vårt globala klimat och effekter på ekosystem, fauna och flora.

Jim Hedfors har studerat lokala jämviktsförhållanden mellan tillförd ismassa (nederbörd) och ismassa som glaciärer transporterar ut till världshaven. Han har använt en datormodell som beräknar transporten av is för ett antal glaciärer utifrån markbaserade mätningar av isdynamiska parametrar (isrörelse, isgeometri, temperatur, snöackumulation etc.) i kombination med geofysisk information från satellitbilder.

Därigenom har han kunnat bestämma om glaciärernas volym minskar eller ökar, och vilka ismassor som påverkas.
Metoden ger god förståelse för både rumsliga och tidsmässiga förändringar i olika glaciärers dynamik. För en utlöparglaciär i västra Dronning Maud Land, Antarktis, visar Jim Hedfors att isvolymen som dräneras genom glaciärens transport överstiger den årliga snöackumulationen.

Detta stödjer andra studier, t.ex. från västra antarktiska istäcket, där enorma kollapser av is-shelfer har observerats. I motsats till detta finns indikationer på att isen i de östra delarna växer. Nettobalansen av hela kontinenten är dock fortfarande okänd. Jim Hedfors visar också att istemperaturen ökar dramatiskt under isflöden med höga drivspänningar. Ett varmare klimat skulle kunna förstärka denna effekt så att fler och effektivare isströmmar bildas inom loppet av tusentals år.

Avhandlingen visar att man även med ett begränsat antal mätningar från polarområden och datormodellering kan upprätta massbalanser av glaciala system.

– Och genom att tillvarata den ökande informationsmängden från jordobserverande satelliter kan vi få kunskap om områden som ännu inte undersökts, säger Jim Hedfors.

Uppsala Universitet (762 nyheter, 28 evenemang)

Ytterligare information:
http://publications.uu.se

Skriven av: Uppsalanytt

377